Daniel Roux - Une aventure vaudoise de l’interface graphique

Présenté par Daniel Roux lors de la Nuit de Musées 2023.
Retranscription de la présentation par Anne-Sylvie Weinmann, avocate et data scientist.

Déjà un écran graphique. “En 1978, Jean-Daniel Nicoud a développé le Smaky 6, sorti une année après l’Apple II (1977). Le Smaky 6 avait une grande force, il était équipé d’un écran graphique de 256×160 points. C’est une résolution misérable, mais une prouesse pour l’époque! Il faut vous imaginer qu’aujourd’hui n’importe quelle machine à café a un écran avec une résolution supérieure. Néanmoins, cet écran graphique a été essentiel pour le développement de la souris, comme nous le verrons dans quelques minutes.”

La pomme versus le petit suisse. À gauche: un Apple II (1977), microprocesseur 6502, 8 bits cadencé à 1 MHz, écran alphanumérique. À noter que la situation différait selon les continents. Aux États-Unis il était possible de se connecter à un écran de télévision couleurs. En Europe, au début, il n’y avait que le noir et vert en alphanumérique puis, ensuite, la couleur avec un petit module d’extension pour générer les couleurs pal et secam. Cet article détaillé vous permettra d’en savoir plus sur cette distinction. À droite: Un Smaky 6 (1978), microprocesseur Z80, 32-64 Ko, écran 16 lignes de 64 caractères, écran alphanumérique et graphique (!) 256×160 points. La révolution micro-informatique est en marche.

1981 – EDIT, premier traitement de texte

“J’avais à cette même époque écrit le tout premier traitement de texte sur Smaky qui permettait de représenter une page entière telle qu’elle était imprimée sur une feuille. C’est ce qu’on appelle aujourd’hui un traitement de texte WYSIWYG (what you see is what you get).”

“Lorsque les premiers utilisateurs ont tenu une souris entre leurs doigts, ils ont souvent rencontré des difficultés à la maîtriser.” Qu’à cela ne tienne! Daniel Roux et son assistant Blupi sont de fins pédagogues.

Le cercle vertueux, ou comment employer un logiciel pour l’améliorer

Tout comme André Guignard, Daniel Roux possède la précieuse, et rare, capacité de créer ses propres outils. “Je vais maintenant vous parler d’une méthode de développement que j’ai beaucoup utilisée avec la souris.”

Démonstration ! Suivons-le, étape par étape!

“Ces outils permettaient de dessiner des formes géométriques simples, telles que des droites, des rectangles, des cercles, de déplacer des fragments de dessins, ou encore de les dupliquer, etc. Cette image n’aurait jamais pu être dessinée point par point, tellement cela aurait été long. Même avec des outils aussi rudimentaires, ça devenait possible. Il devenait même possible d’être créatif.”

“Le logiciel DESSIN m’a également beaucoup servi pour dessiner la plupart des couvertures des manuels de nos logiciels pour nos Smaky.”

Pictogrammes, icônes, logos, manuels, et bien sûr jeux vidéo, les créations de Daniel Roux sont plurielles!

Et Blupi n’est jamais bien loin.

Utilisation de mes outils pour dessiner Blupi

Daniel Roux va nous montrer maintenant un exemple concret d’utilisation du logiciel DESSIN. Il explique qu’il était “intéressé par le dessin et très tôt j’ai eu envie de réaliser des jeux sur ordinateurs. Pour réaliser ces jeux, il fallait faire des images et spontanément, j’ai utilisé mes propres outils pour créer les innombrables images nécessaires à ces tout premiers jeux.”

Point après point Blupi marcha! “On va prendre l’exemple de l’animation de Blupi qui marche. Mon premier réflexe a toujours été de commencer par une ébauche avec du papier et un crayon.”

“Pour faire un jeu, évidemment Blupi ne fait pas que marcher, il fallait réaliser plusieurs centaines de ces images. On voit ici une planche de 128 images. Vous imaginez le temps passé sur tous ces dessins. Et plusieurs de ces planches étaient nécessaires pour un seul jeu.”

Blupi en action! “Voilà une vidéo trouvée sur internet d’un joueur inconnu qui essaie de résoudre cette énigme simple, sans y parvenir.”

Explications. “A la fin on voit que le joueur a fait une erreur. Il est bloqué par les sens uniques qui l’empêchent de revenir et d’attraper le ballon. Il devait faire autrement. Il doit recommencer et trouver une autre solution.”

“Ce jeu mignon qui fait alterner les saisons n’a jamais été porté sur PC. Tous les décors ont été réalisés avec le logiciel DESSIN sur Smaky. La ferme m’a été inspirée par une ferme qui n’était pas loin de chez moi, à la Chaux-de-Fonds. Elle a aujourd’hui été déplacée pierre par pierre au Ballenberg, le musée en plein air. C’est assez rigolo que j’aie par hasard choisi celle-là!”

(rires dans le public!)

“Comme Blupi entrait et sortait par la petite porte, j’ai dû la changer de côté.”

Après avoir dévoilé quelques secrets de fabrication, Daniel Roux explique le rôle clé joué par la souris dans ses créations.

Pas de souris, pas de Planète Blupi!

“Planète Blupi est un bon exemple d’un jeu impossible à concevoir et à jouer sans un dispositif de pointage. Sans la souris, ce jeu n’aurait pas existé!”

Des clics. “Il fallait d’abord cliquer avec la souris sur un arbre pour l’abattre, afin de produire du bois, ensuite cliquer sur un lieu de destination pour le transporter et construire un cabanon de jardin pour, finalement, planter des tomates pour se nourrir. Un long processus fait avec la souris.”

Et encore des clics. “Après un clic, des boutons apparaissent au milieu du jeu, là où le joueur a cliqué. Ces boutons permettaient de choisir l’action à effectuer à cet instant.”

“Plus tard, j’ai enfin pu m’affranchir des pixels en dessinant vectoriellement. Selon mon habitude, j’ai créé plusieurs logiciels de ce type, que j’ai ensuite utilisés.”

1989 – Sortie du logiciel PAGE sur Smaky

“Sur l’image ci-dessous, notez que les pictogrammes à gauche sont toujours dessinés avec le logiciel DESSIN.”

“Le logiciel PAGE avait l’ambition de réunir les fonctionnalités jusqu’alors séparées dans plusieurs logiciels. Il intégrait la rédaction du texte et la création des illustrations.”

“Par la suite, j’ai modélisé Blupi en 3D avec des logiciels du commerce. J’étais moins efficace, n’ayant pas la même maîtrise qu’avec mes logiciels. Toutefois, mes fidèles logiciels 2D me servaient toujours à créer les textures.”

Attention aux pièges! “J’ai trouvé sur internet cette vidéo de Speedy Blupi (1998) qui justement utilise cette technique de modélisation des décors en 3D. De nouveau, elle provient d’un utilisateur dont j’ignore tout. J’avais placé plein de pièges et on va voir le joueur qui tombe tête baissée dans à-peu-près tous.”

“Bien entendu, par la suite j’ai aussi réalisé des jeux en vraie 3D, comme Blupimania 2 (2003), la deuxième version du jeu que nous avons vu tout à l’heure. Je me suis éclaté dans la réalisation de mondes graphiquement très variés! » nous confie Daniel Roux.

Master class!

“Nous allons encore voir une petite vidéo pour vous montrer l’apport de la 3D. Là c’est moi qui joue, donc c’est fait juste!”

(rires dans le public!)

Comparaison. “Je vous montre ici les deux versions avec des différentes techniques utilisées au fil des ans: à gauche, Blupimania 1 (1994) en Pixel Art et, à droite, Blupimania 2 (2003) en 3D.”

And the winner is…? “Je vous laisse juge du résultat. Pixel Art à gauche et 3D à droite. Personnellement, je trouve que les tous premiers jeux en Pixel Art ont mieux vieilli.”

Même exercice, autre jeu. “A gauche Blupi à la Maison (1988) sur Smaky en Pixel Art et, à droite, les décors redessinés en 3D sur PC (1999). On voit les grands progrès au niveau de la technique. Mais l’image de droite est-elle plus jolie pour autant?”

Smaky-PC, 2D-3D, Blupi évolue. En 1988, sort le premier Blupi à la Maison, un jeu ludique et didactique destiné à un jeune public de 3 à 8 ans. Daniel Roux a conçu, développé et adapté ses jeux au fur et à mesure que ses propres enfants grandissaient. D’un point de vue technique, le 12 octobre 1992, il débute la ré-écriture de Toto à la maison (Assembleur CALM) en langage C. La première version DOS écrite par Emil Laurentiu date de 1993. Et comme toujours dans l’univers Smaky/EPSITEC, un manuel explicatif illustré et Blupi guident l’utilisateur dans sa découverte des possibles de l’informatique. Cette version encore en 2D est le “Clone DOS officiel de la version Smaky” lit-on sur le site blupi.org. La version Windows en 3D arrivera en 1999. Un grand merci à Mathieu Schroeter de s’être plongé dans les codes du jeu pour Smaky pour apporter cet éclairage supplémentaire.

“Ici, j’expérimente une nouvelle technique sur un jeu en chantier. Elle s’apparente à du Pixel Art, mais sans les pixels. Si un jour je trouve la motivation pour terminer ce jeu, on verra si ce look plaît, ou pas?!”

EPSITEC, 30 ans au service des comptables!

Daniel Roux a développé ses propres outils, mais également ceux de nombreux comptables de Suisse romande. “Un logiciel intéressant du point de vue graphique est Crésus Comptabilité”, écrit par Daniel Roux en 1993 pour Smaky, et l’année suivante, en 1994 pour IBM PC. L’aventure Smaky est terminée depuis longtemps (Smaky infini, 1999), mais EPSITEC SA existe toujours, et commercialise Crésus principalement; un logiciel, trentenaire cette année!

Icônes éternelles. “Son interface n’a que très peu changé durant ses trente longues années d’existence. Les six icônes pour le journal des écritures, le plan comptable, la balance etc. sont restées dans le même esprit, malgré les différents outils utilisés pour les réaliser.”

“En guise de conclusion, je dirai que c’est grâce à cette invention géniale qu’est la souris que tout ce que vous avez vu, tout ce que je viens de vous montrer a été possible!”

Questions à Daniel Roux – Tour d’horizon

Pour poursuivre ce moment passionnant en compagnie de Daniel Roux, le public est invité à poser les questions qu’il aurait.

Le Smaky et l’Apple II, puis le Mac (1984), ont évolué plus ou moins en même temps. Y avaient-ils des pollinisations croisées entre ces différentes interfaces utilisateurs? Avez-vous été influencé, par exemple, par la sortie du Mac et du Guide de l’interface utilisateur Macintosh d’Apple?

Daniel Roux – C’est une bonne question. Je n’ai pas de souvenirs très précis. Probablement qu’il y avait effectivement une sorte d’imprégnation mutuelle dans tous les sens de tout ce qui se faisait un peu partout dans le monde. Je pense que tout ce que vous avez vu là est le fruit de différentes choses vues à gauche et à droite, y compris des inspirations artistiques, de bandes-dessinées ou autres. Et puis effectivement, probablement aussi, de ce que faisait Apple, ou IBM qui avait un peu plus de retard. C’est la somme de tout cela qui a construit ce que vous avez vu aujourd’hui. Mais je suis incapable d’être plus précis.

Du point de vue langage de programmation, depuis le tout début, qu’avez-vous utilisé?

D. R. – J’ai très longtemps programmé en assembleur. Le logiciel PAGE qui était un logiciel ambitieux était lui-même écrit en assembleur avec des concepts de programmation orientée objet en assembleur, cela paraît bizarre mais je me rappelle que j’avais fait ça comme ça. Par rapport à des collègues, je suis resté longtemps en retard, en arrière, j’ai utilisé longtemps l’assembleur. Par la suite, un peu comme tout le monde, j’ai fait du C, du C++, du C# (C-Sharp) et j’ai fini avec du Java Script. Personnellement, je n’ai jamais utilisé le FORTRAN.

Dans vos jeux vidéo, comment avez-vous fait les sons, la musique, les effets sonores?

D. R. – Les musiques, certaines sont des fichiers midi que j’ai piqué sur internet, d’autres, je les jouais moi-même avec mon petit clavier. Et, plus intéressant, ce sont les bruitages, par exemple quand Blupi fait “Ououou”, en général c’est moi qui enregistrais ces bruits avec une voix un peu grave, ensuite j’accélérais l’enregistrement qui donne cette voix un peu rigolote. Il fallait être rapide, aller vite, j’utilisais les moyens du bord et les moyens du bord c’était ma propre voix.

Michael Walz (ancien collègue de Daniel Roux chez Epsitec) – Pour les musiques, je me rappelle que pour un des tout premiers jeux nous avions utilisé un logiciel qui était fourni avec Windows 95 qui composait la musique automatiquement. On pouvait donner le ton de la musique désirée, plutôt triste, plutôt rigolo, et le logiciel composait une sorte de musique pré-intelligence artificielle; c’était assez mauvais, mais on trouvait ça pas trop mal. Il me semble qu’on en a utilisé quelques-unes.

D. R. – Je me souviens de ce logiciel mais je ne suis pas sûr qu’on ait utiliser le résultat. Je ne sais plus.

André Guignard – Tu as montré des vidéos de personnes qui jouent avec tes jeux vidéo. Comment les ont-elles obtenus? Étaient-ils commercialisés ou bien piqués de-ci de-là? Par exemple ceux qui sont allés en Israël ou en Corée, étaient-ils vendus?

D. R. – Ce que je vous ai montré-là étaient des photos de boîtes en carton des versions en hébreux et en coréen. Ces boîtes ont été véritablement produites, pas par nous en Suisse, mais sous licence par les Israéliens et les Coréens. Il y avait d’abord une longue collaboration avec ces gens pour traduire le jeu, parce que le coréen, si je me souviens bien s’écrit de haut en bas plutôt que de gauche à droite, c’était compliqué. Il y avait un contrat conclu avec eux, ça c’est l’aspect commercial que je ne maîtrise pas du tout, ils produisaient le jeu. La boîte blanche pour Israël et orange pour la Corée correspondent à des sensibilités graphiques dans ces deux pays. Ce sont les graphistes eux-mêmes sur place qui ont choisi ces couleurs. Ensuite, ils nous versaient une redevance pour chaque exemplaire du jeu vendu. C’est EPSITEC qui s’occupait de cela. On en a vendu beaucoup, beaucoup mais malheureusement les redevances étaient très faibles, et donc c’était une activité qui était à la limite de la rentabilité.

Avant les écrans, on imprimait la Joconde avec nos machines à écrire connectées à l’ordinateur, qui faisait des outputs, des sorties. Il n’y a jamais eu des versions jeu de ces imprimés?

D. R. – Cela n’aurait pas été très interactif, le temps d’imprimer l’image. Peut-être qu’il y a eu des jeux. J’étais un tout petit peu trop jeune pour avoir connu cette époque. Je suis arrivé à l’époque où le télétype avec lequel on imprimait ça commençait à être mis au rancart et remplacé par l’écran cathodique.

Vous étiez seul pour faire ces jeux ou bien quelqu’un vous aidait?

D. R. – Nous étions toute une équipe pour développer le Smaky. On a de la peine à imaginer aujourd’hui mais il fallait créer le système d’exploitation, ensuite tous les logiciels, des traitements de texte, des tableurs, etc. Il y avait toute une équipe qui participait à faire, notamment, le système d’exploitation, Beat Brunner avait fait le noyau temps réel. En revanche, pour créer les jeux proprement dits, là j’étais tout seul. Et c’était passionnant d’être tout seul car ça permettait de s’occuper à la fois du côté graphique et du côté technique, ainsi qu’un tout petit peu du côté musical. Aujourd’hui, les artistes constituent une profession à part entière, les développeurs c’est une autre profession. Chacun a son petit silo et je suis bien content de ne plus être dans le circuit professionnel parce que j’aurais beaucoup de peine, par exemple, à devoir choisir entre soit le côté graphique ou le côté technique.

Cela vous a changé votre vie de faire ça? Vous avez passé votre vie là-dedans? Est-ce que cela vous a concrètement apporté quelque chose du point de vue financier?

D. R. – Je suis devenu millionnaire (rires!). J’ai été employé pendant 45 ans d’EPSITEC, la société qui m’employait, pour laquelle j’ai développé ces jeux, Crésus Comptabilité, etc. je recevais mon salaire comme n’importe quel employé., il n’y avait pas plus. Mais EPSITEC non plus ne s’est pas enrichie.